Fox Urban Farms pflanzt in Winchester die Saat für den Hydrokulturanbau

WINCHESTER – Heutzutage wachsen in Winchester gute Dinge. Und es fühlt sich ein bisschen wie Science-Fiction an. Wenn Sie häufig in der Innenstadt unterwegs sind, ist Ihnen möglicherweise etwas aufgefallen, das wie zwei Schiffscontainer aussieht, die auf einem Kiesgrundstück in der 1001 S. Loudoun St. stehen. In den letzten Wochen hat sich innerhalb der Gebäude eine Veränderung vollzogen. John und Ann Fox von Fox Urban Farms haben die Saat gelegt, um Winchesters erste städtische Hydrokulturfarm in Betrieb zu nehmen.

Öffnen Sie die Türen eines der farbenfrohen Container (die lokale Wandmalerin Sarah Gallahan hat kürzlich die Außenseite bemalt) und Sie werden mit einer Lichtshow verwöhnt, die mit jedem Raumschiff mithalten kann. Was Sie eingegeben haben, ist überhaupt kein Versandcontainer. Es handelt sich um eine in sich geschlossene hydroponische Landwirtschaftseinheit, die in der Welt der Zoneneinteilung als Industriegebäude eingestuft ist. Helle Lichter in einem Regenbogen aus Farben erstrahlen auf den wachsenden Pflanzen, während ein computergestütztes System alle Aspekte der Containerfarm überwacht.

Die beiden Einheiten bei Fox Urban Farms verfügen über Heizung und Kühlung und sind vollständig isoliert. Die Einheiten sind mit allen notwendigen Elektro- und Sanitäreinrichtungen ausgestattet, um Licht und Wasser für eine Hydrokulturfarm bereitzustellen, die die gleiche Leistung wie 5 Hektar traditionelles Ackerland erbringen kann. LED-Lichter leuchten auf die wachsenden Pflanzen, während ein computergestütztes System Tag und Nacht alle Aspekte der Containerfarm überwacht.

„Das Coole ist, wenn wir nach draußen schauen und das Wetter schlecht ist, wachsen wir hier drinnen und produzieren 365 Tage im Jahr fantastische Produkte für die Gemeinschaft“, sagt John.

Beim Hydrokulturanbau wird anstelle von Erde mit Nährstoffen angereichertes Wasser zum Pflanzenwachstum verwendet. Bei Fox Urban Farms werden Setzlinge in einem winzigen Würfel aus Kokosfaser und Torfmoos gepflanzt und bleiben dort nur ein paar Wochen, bevor sie auf eine vertikale Platte gebracht werden, wo sie in Wasser wachsen, das durch ein System zirkuliert. Die Foxes sagen, dass sie auf jedem ihrer 88 Panels etwa 50 Pflanzen unterbringen können.

Derzeit konzentriert sich das Paar auf den Anbau von Grünpflanzen. Die erste Ernte sollte im Februar fertig sein. Bisher wurden mehrere Sorten Römersalat, Kopfsalat, Eisbergsalat, Spinat, Radicchio und Basilikum gepflanzt. Sie planen, anderes Gemüse anzubauen und können verschiedene Nutzpflanzen auf den Platten verteilen.

Laut Ann ist das Schöne an ihrer Hydrokulturfarm, dass im Vergleich zu vielen anderen landwirtschaftlichen Betrieben weniger Hände die Produkte berühren. Die Produkte werden am selben Tag gepflückt, an dem sie verkauft werden, und werden nicht mit Pestiziden, Fungiziden oder Wachs behandelt. Die Lebensmittel müssen nicht wochenlang reisen, um in ein Geschäft zu gelangen oder im Regal zu stehen.

„Es sind nur John und ich“, sagt sie. „Wir können es noch am selben Tag pflücken, an dem wir es verkaufen. Die Blätter kommen nie mit Wasser in Berührung, sodass die Pflanzen ihre natürlichen Öle behalten. Der Salat schmeckt und fühlt sich anders an. Es ist butterartig.“

Hydroponische Landwirtschaft wird als „kontrollierte Umweltlandwirtschaft“ eingestuft. Es handelt sich um ein geschlossenes System, das nicht mit den gleichen Herausforderungen konfrontiert ist wie Feldfarmen. Es gibt keine hungrigen Rehe, Vögel oder Kaninchen, die Pflanzen verschlingen. Die Hydrokulturfarm ist auch nicht anfällig für extreme Wetterereignisse, ebenso wie Freilandkulturen durch ein unerwartetes Ereignis wie einen überraschenden Frost oder eine Überschwemmung zerstört werden können.

„Wir können Dinge tun, die die traditionelle Landwirtschaft nicht kann, und sie können einige Dinge tun, die wir nicht tun können“, sagt John. „Hydroponischer Anbau ergänzt die traditionelle Landwirtschaft.“

Mücken, Pilze und andere Probleme können leicht bekämpft werden, indem man die Dochtwirkungsstreifen an den Wachstumsplatten mit weißem Essig reinigt und bei Bedarf Anpassungen an der Wachstumslösung vornimmt. Die Foxes weisen außerdem darauf hin, dass das computergestützte System, über das sie verfügen, die meisten Aspekte der Farm überwacht und automatisiert. Ann sagt, dass sie dadurch Zeit haben, etwaigen Problemen immer einen Schritt voraus zu sein, da sie sorgfältig prüfen können, ob die Pflanzen gesund sind.

Die Foxes haben ihren Sitz absichtlich in der Innenstadt von Winchester, um den Stadtbewohnern, die sich wie in einer Wüste mit frischen Lebensmitteln fühlen könnten, Zugang zu den frischesten Produkten zu bieten, die möglich sind. „Es ist für unsere Gemeinschaft. Ich möchte es für meine Familie und auch für die Familien anderer“, sagt Ann. Sie und John wissen ein oder zwei Dinge darüber, wie man Menschen ernährt. Das Paar hat vier Söhne.

Obwohl die Hydrokulturfarm weitgehend automatisiert ist, scheuen die Foxes nicht vor der bevorstehenden Arbeit zurück – dem Pflanzen, der Förderung und dem Verkauf. Glücklicherweise haben sie ein wenig Erfahrung mit Letzterem. Bevor sie Fox Urban Farms gründeten, besaßen sie 16 Jahre lang Greenwood Grocery and Deli in Frederick County. Sie haben es vor ein paar Jahren verkauft und sind begeistert von dem Lebensstil, den die neue Herausforderung bietet.

Die Füchse haben mehrere Möglichkeiten, ihre Produkte zu verkaufen. Kunden können ein CSA-Cropbox-Abonnement (Community Supported Agriculture) für ihren Haushalt erwerben oder Produkte online vorbestellen. Fox Urban Farms wird außerdem einige lokale Restaurants mit frisch geernteten Waren beliefern. Darüber hinaus hofft John, samstags eine kleine Version eines Bauernmarktes zu entwickeln, auf dem Kunden Artikel à la carte kaufen können. Und um sicherzustellen, dass es für alle zugänglich ist, akzeptieren sie EBT und SNAP.

Über den Einzelhandelsverkauf hinaus gehen die Foxes noch einen Schritt weiter, um mit städtischen gemeinnützigen Organisationen und Winchester Public Schools zu kommunizieren, um herauszufinden, wie sie diesen Einrichtungen helfen können, frische Lebensmittel an Menschen zu bringen, die möglicherweise keinen Zugang dazu haben.

„Es ist uns wirklich wichtig, in der Stadt Winchester zu sein“, sagt John. „Wir nutzen einen Raum, der zum Zeitpunkt unserer Entdeckung nicht ausreichend genutzt wurde.“ Ann fügt hinzu: „Wir leben hier. Wir lieben es. Wir sind sehr gemeinschaftsorientiert und bestrebt, unseren Kindern ein Beispiel dafür zu geben, dass man, wenn man irgendwo lebt, versuchen sollte, die Gemeinschaft zu verbessern.“

Weitere Informationen finden Sie unter foxurbanfarms.com. Über die Website gelangen Sie zu den zahlreichen Social-Media-Seiten, die die Farm zur Interaktion nutzt.

Anmeldung

Kommentare werden von Moderatoren überprüft, sodass sie möglicherweise nicht sofort angezeigt werden. Wir danken Ihnen für Ihre Geduld.