„Eine Wachstumsmaschine“: Schottland setzt auf vertikale Landwirtschaft, um den Baumbestand zu steigern

Die Hydroponik-Einheit kann Setzlinge sechsmal schneller produzieren, als es für den natürlichen Anbau im Freien erforderlich wäre

Es ist weit entfernt von der Romantik einer sonnenverwöhnten Hochlandschlucht. Stellen Sie sich stattdessen einen White Cube vor, der mit der computergesteuerten Automatisierung ausgestattet ist, die Sie eher in einem Amazon- oder Ikea-Lagerhaus erwarten würden.

Die staatliche Forstbehörde Schottlands glaubt, dass diese vorgefertigte Struktur, die in einem landwirtschaftlichen Forschungszentrum in der Nähe von Dundee errichtet wurde, eine wichtige Rolle bei ihrem Bestreben spielen könnte, durch eine erhebliche Ausweitung der Waldfläche des Landes zur Bekämpfung der Klimaerwärmung beizutragen.

Forestry and Land Scotland (FLS) will in den kommenden Jahren Dutzende Millionen neuer Bäume pflanzen – Nadelbäume wie Gemeine Fichte und Sitka-Fichte, Douglasie und Waldkiefer sowie breitblättrige Sorten wie Eiche, Erle und Birke.

Dieser weiße Würfel, der von Stahlrippen und -trägern gehalten wird, kann dabei mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Effizienz helfen und Setzlinge sechsmal schneller hervorbringen, als es für die natürliche Aufzucht im Freien erforderlich wäre. Im Freien würde es etwa 18 Monate dauern, bis ein Baumkeimling eine Höhe von 40–50 mm erreicht; In diesen Einheiten beträgt die Wachstumszeit etwa 90 Tage.

„Im Grunde handelt es sich hier nicht um ein Gebäude. Es ist eine Maschine; Es ist eine wachsende Maschine“, sagte Georgia Lea, Kommunikationsmanagerin bei Intelligent Growth Solutions (IGS), dem in Edinburgh ansässigen Unternehmen, das das System entwickelt hat.

Die „vertikale Farm“ nutzt Hydrokultur, bei der Pflanzen in Innenräumen unter sehr streng kontrollierten Bedingungen gezüchtet werden. Die Art des Lichts, die Temperatur, die Luftfeuchtigkeit und die Ernährung können für jede Pflanze individuell angepasst werden, weitaus besser als in einem Gewächshaus oder Folientunnel. „Es ist besser als ein Sommertag. Es ist absolut eine optimale Umgebung“, sagte Lea.

In der IGS-Einheit des James Hutton Institute, einem Forschungszentrum für Agrarwissenschaften in Invergowrie, steuern Techniker mit iPads Stapel dicht gepackter Regale, die in einer Gruppe automatisierter Türme mit einer Höhe von 9 Metern untergebracht sind. Roboter liefern Schalen mit Setzlingen an die Regale. An der Unterseite jedes Regals beleuchten Reihen von LED-Lichtern die Chilis, Birken, Erlen, Erdbeeren und Basilikum auf dem Regal darunter und sind so abgestimmt, dass sie genau das Lichtspektrum liefern, das jede Kultur benötigt.

Abflussrohre aus Kunststoff speisen Wasser, das Düngemittel enthält, wobei die Dosierung per Computer gesteuert wird. Das Wasser wird aus den reichlichen Niederschlägen von Tayside gewonnen, gereinigt und in einem geschlossenen Kreislaufsystem wiederverwendet. Der Zugang zum Gebäude erfolgt über eine Überdruckschleuse, die das Mikroklima schützen soll.

Diese besondere Einheit umfasst 42 Quadratmeter und kann acht Türme aufnehmen, von denen jeder 52 Tabletts mit Setzlingen trägt. Theoretisch kann FLS dadurch 3 Millionen Setzlinge auf einmal züchten, deutlich schneller und auf einem Bruchteil der Fläche, die für den konventionellen Anbau benötigt wird.

FLS, früher bekannt als Forestry Commission, geht davon aus, dass Schottland das erste Land der Welt wäre, in dem der staatliche Förster Hydroponik für seine Baumbestände einsetzt. Sie hofft, dass die schottische Regierung dem Kauf einer dieser mehrere Millionen Pfund schweren Einheiten bald zustimmen wird.

Nachdem drei Chargen durchgeführt wurden, um zu beweisen, dass das Konzept bei Bäumen funktioniert, wobei das „Rezept“ von Licht und Nährstoffen an jede Art angepasst wurde, befindet sich FLS in seinem sechsten Testlauf. Viele tausend Fichten, Kiefern und Laubbäume aus früheren Versuchen „härten“ nun jahrelang in der Freilandgärtnerei in Newton bei Elgins aus, bevor sie auf die Plantagen gebracht werden, die Teile der Highlands bedecken.

„Wir kamen vorbei, schauten uns das System an und waren begeistert. Es hat echtes Potenzial“, sagte Kenny Hay, Ressourcenmanager für Baumsamen bei FLS.

Bis zur Zusammenarbeit mit FLS hatte IGS Pak Choi, Karotten, Pflanzkartoffeln und Kräuter sowie essbare Kapuzinerkresse, Ringelblumen und Erdbeerzweige als Muster angebaut, um sie potenziellen Käufern seiner Systeme zu zeigen.

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Bei den Baumversuchen warf ein Problem auf: Frühere Chargen wuchsen zu schnell, sodass die Setzlinge nach der Auspflanzung in Newton zu weich waren, um dem Wind standzuhalten. FLS und IGS haben die Arbeit verlangsamt, um sicherzustellen, dass die Setzlinge direkt über ihren Wurzeln stärker sind. „Wir tun alles und jedes, um herauszufinden, was dieses System leistet“, sagte Hay.

Diese Experimente hätten eine viel höhere Erfolgsquote als normale Methoden, sagte er. Traditionell wurden die Samen maschinell über ein Pflanzbeet gestreut, was als Aussaat bekannt ist. Bis zu 50 % dieser Samen können keine Setzlinge hervorbringen. In diesen optimierten Türmen liegt die Überlebensrate bei etwa 95 %.

Hay prognostiziert, dass FLS, wenn es einen eigenen Wachstumsturm kauft und betreibt, bis zu 60 % der 24 Millionen neuen Bäume produzieren könnte, die die Agentur jedes Jahr benötigt – hauptsächlich kommerziell gepflanzte Nadelbäume, um den Holzbedarf des Vereinigten Königreichs zu decken, von dem derzeit 80 % importiert werden.

In den Cairngorm-Bergen nördlich von Invergowrie lassen umweltbewusste Landbesitzer wie der National Trust for Scotland in Mar Lodge oder Anders Povlsen in Glenfeshie ihre Wälder langsam mit natürlich gefallenen Samen regenerieren, eine Strategie, die weitaus besser passt mit der Ethik der Wiederverwilderung.

FLS verspürt ein größeres Gefühl der Dringlichkeit. Die Zentralregierung und die dezentralisierten Regierungen des Vereinigten Königreichs haben sich das anspruchsvolle Ziel gesetzt, bis 2025 jedes Jahr 30.000 Hektar (74.131 Acres) neue Forstflächen anzupflanzen, um ihre Netto-Null-Ziele zu erreichen.

Die neuesten offiziellen Daten zeigen, dass das Vereinigte Königreich noch weit davon entfernt ist, dieses Ziel zu erreichen. Vor 20 Jahren gingen die Pflanzraten stark zurück, und das Vereinigte Königreich versäumte es, die abgeholzten alten Wälder wieder aufzufüllen.

Vor diesem Hintergrund ist Hay vom Potenzial der vertikalen Landwirtschaft begeistert. „Das sind großartig aussehende Bäume. Ich habe keinerlei Bedenken, dass wir diese Bäume zum Laufen bringen können“, sagte er.