Die Restaurantgruppe Edible Beats aus Denver eröffnet eine Hydrokulturfarm

Versteckt hinter dem Restaurant Vital Root, auf ein paar Parkplätzen, produziert ein 320 Quadratmeter großer Schiffscontainer die gleiche Menge Gemüse wie eine 2,5 Hektar große Farm.

Es ist nicht Justin Cuccis ursprüngliche Vision für sein 2016 eröffnetes vegetarisches Restaurant – die darin bestand, einen vierstöckigen Glaskubus mit drei Ebenen von Hydrokultur-Pflanzgefäßen und einer Terrasse zu bauen, wo die Leute dort essen können, wo ihre Lebensmittel angebaut werden. „Aber das hat mehr Geld gekostet, als uns irgendjemand leihen würde“, sagte Cucci, der Gründer der Edible Beats-Gruppe, zu der auch die beliebten Denver-Restaurants El Five, Root Down, Linger und Ophelia's Electric Soapbox gehören.

Stattdessen legten Cucci und seine Mitarbeiter einen kleinen Garten im Hinterhof des Restaurants in der 3915 Tennyson St. an, betrieben einen Mikro-Grün-Anbauraum und mieteten Grundstücke in der Stadt, um ihre eigenen Kräuter und Gemüse anzubauen. Am Ende jedoch: „Es hat uns wahrscheinlich das Dreifache des Marktpreises gekostet“, sagte Cucci. „Rucola kostete normalerweise 6 Dollar pro Pfund und unserer kostete wahrscheinlich 15 Dollar pro Pfund. Es ist nur der Arbeitsaufwand, außerdem waren wir im Vergleich zu größeren Betrieben nicht so effizient dabei.“

Als Cucci auf FarmBox Foods stieß, ein in Sedalia ansässiges Unternehmen, das vertikale Hydrokulturfarmen in recycelten Schiffscontainern baut, war es schnell verkauft. Und im Februar war der vertikale Aquaponik-Anbauraum bei Vital Root in Betrieb, mit einer Kapazität für den gleichzeitigen Anbau von 7.800 Pflanzen und einem jährlichen Ertrag von bis zu 2,5 Hektar Ackerland.

„Mir wurde klar, dass dies bahnbrechend war. Es findet 365 Tage im Jahr statt, die Temperatur wird kontrolliert und größtenteils durch Software gesteuert, wir sind also nicht da draußen, um Erde zu graben oder Samen herauszufinden“, erklärte Cucci. „Als ich das sah, dachte ich: ‚Vielleicht ist es das, worauf wir gewartet haben und von dem wir nicht wussten, dass wir es brauchen.‘“

Die kleine Hydrokulturfarm mit dem Namen BeatBox Farms hatte nach einigen Versuch-und-Irrtum-Sitzungen im April ihre erste Ernte. Cori Hunt, eine langjährige Chefköchin bei RootDown, ist die ansässige Landwirtin des Restaurants. Cucci sagte, dass sie damit rechnen, wöchentlich 120 Pfund Gemüse und Gemüse zu ernten, darunter russischer Rotkohl, Rucola, Tatsoi, Senfgrün, Brunnenkresse, Basilikum, Koriander und Dill.

„Wir können 100 Pfund BeatBox-Grüns mit 20 US-Dollar Energie produzieren“, sagte Cucci. „Es sind etwa vier Gallonen Wasser pro Tag, die recycelt und gefiltert werden. Und ich habe sie am Nachmittag der Ernte probiert und konnte nicht glauben, wie aromatisch und dynamisch sie waren.“

Auf jeder Speisekarte des Restaurants von Edible Beats sind in mindestens zwei Gerichten einige der Grün- oder Gemüsesorten enthalten, und sie ergänzen immer noch Produkte von lokalen Bauernhöfen. Schließlich hofft Cucci, der Mischung eine Pilz-FarmBox hinzufügen zu können, in der jede Woche bis zu 250 Pfund Pilze gezüchtet werden können.

Nachhaltigkeit und Abfallreduzierung stehen bei jeder Entscheidung von Edible Beats im Vordergrund, sagte Cucci, von windbetriebenen Gebäuden bis hin zu kompostierbaren Aufbewahrungsbeuteln und Handschuhen. Zusätzlich zu den selbst angebauten Produkten stammt die Hälfte der Zutaten auf der Speisekarte des Restaurants aus der Region Colorado.

„Wir beschäftigen uns mit dem Wichtigsten der Natur und des Menschen, nämlich der Nahrung, und ich habe einfach das Gefühl, dass es als Verbraucher eine Verantwortung gibt“, sagte Cucci. „Wir verbrauchen viele Ressourcen und Güter, um die Menschen zu ernähren. Deshalb möchte ich wissen, ob wir das Problem vergrößern oder Lösungen ermöglichen. Glücklicherweise haben wir eine Kultur, die über mich hinausgeht, und meine Mitarbeiter drängen mich, immer besser zu werden.“

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