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Veröffentlicht: 28. Februar 2023

Farmit Manitoba

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In diesem Monat kam es zu verheerenderen Stürmen, von denen einige die gleichen Gebiete wie im Juni trafen, während die Ernte von Kartoffeln bis Raps zurückging.

Außerhalb der Mauern des Manitoba Ag Days Innovation Showcase war es immer noch tiefster Winter.

Die Gärten waren noch immer unter einer dicken Schneedecke begraben. Die Pflanzsaison war noch Monate entfernt; Die erste Produktion von 2023 war noch weiter. In der umgebauten Scheune im Keystone Centre in Brandon gedieh das Blattgemüse jedoch prächtig.

Die grünen Wände, die sich von der Industriebeleuchtung und den Zementböden abheben, gehörten Harvest Today, einem in den USA ansässigen Unternehmen mit einem kanadischen Betrieb in der Nähe von Winnipeg.

Das Unternehmen ist auf das sogenannte „Vertigation“ spezialisiert, eine Form der Indoor-Landwirtschaft, bei der Obst und Gemüse vertikal in bewässerten Wänden angebaut wird. Die modularen Abschnitte sehen aus wie Legosteine und sind ineinander gesteckt, um jede Erntewand in individueller Größe zu bauen. Das Design leitet das gepumpte Wasser gleichmäßig durch die Struktur.

„Wir konnten ein internationales Design- und Gebrauchspatent für die Rückseite der Wand erhalten“, sagte William Aitken, Betriebsleiter von Harvest Today Canada. „Das Designpatent ist die Art und Weise, wie das Wasser von oben nach unten fließt, die Torfbecher sättigt, auf die Flossen trifft und dann wieder in das System zurückgeführt wird.“

Das Unternehmen hat seine Erntewände als Werkzeug für effiziente, nachhaltig angebaute lokale Lebensmittel angekündigt, unabhängig davon, in welchem Klima sich seine Kunden befinden. Kleine kommerzielle Farmen, gemeindebasierte Programme und abgelegene Gemeinden bilden den Zielkundenstamm.

Warum es wichtig ist: Die Technologie könnte abgelegene Gemeinden mit lokalen, nahrhaften Lebensmitteln versorgen, die sonst Geld ausgeben und Treibstoff verbrennen müssten, um sie zu versenden.

Laut CEO Rick Langille begann das Unternehmen im Jahr 2020 mit der Verfeinerung von Prototypen. Drei Jahre später sind sie in voller Produktion.

„Wir verfügen über einen umfassenden Service, bei dem wir die Grundfläche einer Farm tatsächlich in Würfel schneiden und Ihnen eine vollständige Spezifikation darüber geben können, wie sie am besten passt und wie sie am besten gebaut wird“, sagt er sagte.

Die Idee für die Technologie entstand aus Langilles früherer Arbeit in der Geschäftsentwicklung im Gewächshaussektor. Er erkannte zunehmend, dass es eine Lücke in der Gewinngleichung der Branche gab. Die Pflanzendichte war zu gering. Also machte er sich daran, etwas Besseres zu entwerfen.

Das aktuelle Erntemodell von Today ist auf lauborientierte Esswaren beschränkt. Blattgemüse ist ein solches Produkt, während andere Kunden die Technologie zum Anbau von Kräutern nutzen.

Und obwohl die Idee der Indoor-Landwirtschaft nicht neu ist – und nicht mehr auf Science-Fiction beschränkt ist – argumentiert Harvest Today, dass ihr Design einige der Fallstricke der aktuellen Hydrokultur oder Aeroponik vermeidet.

Zum einen ist die Erntewand weder hydroponisch (wo Wasser das Wachstumsmedium ist) noch aeroponisch (wo die Wurzeln der Luft ausgesetzt sind). Die zwei Zoll großen Torfbecher, die die Wand bevölkern, sind immer noch mit Erde gefüllt, und da jeder Torfbecher in sich geschlossen ist, können alte Pflanzen leicht ausgetauscht werden, um die Wand üppig und produktiv zu halten.

„Wenn man Menschen sieht, die eine Pflanze nehmen und einem eine hydroponisch oder aeroponisch gezüchtete Pflanze zeigen, haben sie diese großen, massiven Wurzelballen. „Das ist eine Pflanze, die tatsächlich danach strebt, mehr Nährstoffe zu bekommen“, sagte Langille. „Wenn Sie sich unsere ansehen, wissen Sie was? Wir haben nicht viele Wurzeln, aber wir haben eine Menge Grün, denn das ist der Teil, den wir essen.“

Das Ergebnis, so das Unternehmen, sei sowohl eine bessere Ernte als auch ein besserer Geschmack, da sich die Pflanzen stärker auf die Produktion von Vegetation konzentrierten und dem Wachstum besser nachahmen würden, wenn sie konventionell gepflanzt würden.

Die Anforderungen an jede Erntewand hängen vom Kunden ab, da jede Bestellung individuell auf den Käufer zugeschnitten ist.

Aitken bemerkte, dass ihre Anlage in Winnipeg über eine Wand mit 720 Pflanzen verfügt, die es erfordert, dreimal täglich drei Minuten lang eine 24-Volt-Gleichstrom-Bilgenpumpe zu betreiben, um den Wasserbedarf zu decken. Nach den Tarifen von Manitoba Hydro schätzt das Unternehmen die Energiekosten für die Bewässerung der Mauer auf etwa 15 Cent pro Stunde.

Der andere Energieaufwand ist die Beleuchtung. Die Anlagenwand in Winnipeg verbraucht etwa ein Kilowatt pro Stunde, um eine Reihe von 125-Watt-Wachstumslampen zu betreiben. Für jede der 16 Stunden, die die Wand pro Tag beleuchtet ist, zahlt das Unternehmen etwa neun Cent pro Kilowattstunde.

Insgesamt, so schätzte Aitken, würde eine Wand wie ihre den Kunden zwischen 1,50 und 1,60 US-Dollar pro Tag kosten.

Die Erntemengen hängen von der Klimatisierung und den Wachstumsbedingungen ab.

Aitken verwies auf einen Kunden, der sowohl Blattgemüse als auch Kräuter erntet. Kräuter würden nach diesem System jeden zweiten Tag geerntet, bemerkte er, während Blattgemüse wöchentlich gepflückt werde. Aitken schätzte, dass das System jede Woche etwa 30–35 Pfund Basilikum liefert.

Jeder, der eine Erntewand statt in den Eigenverbrauch in sein Unternehmen integrieren möchte, könnte feststellen, dass diese teurer ist als ein herkömmlicher Anbieter, räumte er ein.

„Es hängt wirklich alles davon ab, welchen Wert diese Person auf frische Produkte gelegt hat“, sagte er. „Wenn Sie also damit einverstanden sind, eine Kiste mit Obst und Gemüse zu öffnen und die Hälfte davon verrottet zu sehen, während die andere Hälfte überhaupt keinen Nährwert mehr hat, dann sind Sie damit am Ende des Tages einverstanden , vielleicht zahlen Sie etwas mehr für unser Basilikum, weil wir es für 2,75 bis 3 US-Dollar pro Unze verkaufen, aber die Qualität des Produkts, das Sie erhalten, und die Möglichkeit, es auf den Teller von jemand anderem zu legen, im Vergleich zu was man bekommt es von [einem Lebensmittelgroßhändler], es ist Tag und Nacht.“

Langille schätzt, dass die Pflanzen alle drei bis vier Monate ausgetauscht werden müssen, da sie an Geschmack verlieren, bitter werden oder die Produktion verlangsamen.

Ersatzbecher werden in Chargen etwa vier bis fünf Wochen lang außerhalb der Wand zum Keimen gebracht, so dass ein ausreichender Vorrat an ausgewachsenen Pflanzen vorhanden ist.

Das Unternehmen hat internationales Interesse an der Technologie festgestellt. Wände wurden an Kunden in Großbritannien, der Türkei, Dubai, Indien, Australien und Chile verkauft. Im bisher größten Auftrag wurden 25 „Mega Walls“ auf die Karibikinsel Saint Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln verschifft.

Im Inland gewinnt Harvest Today im Norden an Bedeutung, wo die Mauern angeblich für die Ernährungssicherheit und den leichteren Zugang zu frischen Lebensmitteln von entscheidender Bedeutung sein könnten. Im Yukon wurden bereits Systeme installiert, während das Unternehmen in Iqaluit gerade eine Mauer errichtet.

Weitere Arten von Produkten sind ebenfalls in Sicht.

Das Unternehmen ist dabei, sein Angebot um Blütenpflanzen zu erweitern.

Es wurden Mauern mit größeren Torfbechern entwickelt, in denen derzeit Erdbeeren angebaut werden.

Das Unternehmen hofft, in andere Kulturen wie Tomaten, Paprika und Gurken expandieren zu können.

„Das spricht für die Vielseitigkeit der Erfindung der Ernte im Allgemeinen, denn wir werden sehr anpassungsfähig sein. Wir werden uns nicht darauf beschränken, eine bestimmte Pflanzenart anzubauen“, sagte Langille.

Das Unternehmen geht davon aus, dass diese größeren Becher und Wände im dritten Quartal 2023 auf den Markt kommen werden.

– Video von Greg Berg

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