Niedrig

Es ist ein wärmer Sonntagmorgen auf dem Atwater Village Farmers Market und nahe dem Eingang an der Garden Avenue lockt eine muntere Stimme die Käufer.

„Rotader-Sauerampfer!“

Die Stimme gehört Mike Wood, dem Besitzer und Landwirt von Huarache Farms. Er steht hinter einem Tisch, trägt eine Brille, Sandalen, Laufshorts und einen Strohhut, dessen Krone durch die Reibung an tief hängenden orangefarbenen Zweigen ein Loch hat.

Im Gegensatz zu anderen Ständen, die mit Büscheln schmutzbedeckter Produkte gefüllt sind, ist Mikes Platz mit Blattgemüse und Sprossen gesäumt, die geschnitten und gewaschen wurden; Sie ruhen in großen Plastikbehältern mit silbernen Zangen zum Schöpfen. Kleine schwarze Plakate mit weißer Handschrift informieren Käufer über Namen, Preise, Nährwert und Verwendung.

Woods Farm ist ebenso unkonventionell wie sein Marktaufbau. Es handelt sich um eine Ansammlung von vier Hinterhöfen: drei in Sierra Madre und einer in Glendale, die mit einer Kombination aus Hydrokultursystemen, feuchtigkeitsableitenden Beeten und vertikalen Behältern betrieben werden, die recyceltes Wasser verwenden.

„Er ist ein absoluter Food-Nerd“, sagt seine Frau und Geschäftspartnerin Mandy Wood und kommentiert, wie Mike die Liste der nährstoffreichsten Obst- und Gemüsesorten des Centers for Disease Control and Prevention durchgehen wird, um zu entscheiden, was er anbauen soll. „Ich esse einfach das, worauf ich Lust habe“, sagt sie, obwohl ihre Ernährung immer noch von der landwirtschaftlichen Kollektive bestimmt wird.

Es ist jetzt Freitag, zwei Tage vor dem Markt, und Mandy spült und schleudert Sauerampfer in einer riesigen Salatschleuder, die auf Bauernhöfen in Frankreich beliebt ist. Sie ist zu Hause, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne: Das Hauptquartier von Huarache ist Mandys Elternhaus.

Der Ort, in dem auch zwei Jungen im Alter von 10 und 15 Jahren leben, vermittelt eine bewohnte „Schweizer Familien-Robinson“-Atmosphäre. Ein Dschungel aus Zuckerrohr umgibt das Trampolin und das Baumhaus. Eine hohe Bananenstaude spendet etwas Schatten für die Schaukel, die wie eine Schaukel in einem öffentlichen Park aus den 1980er Jahren aussieht, weil sie eine solche ist; Mandys Vater war einst Handwerker im Department of Recreation and Parks von Los Angeles und bestellte es beim städtischen Händler.

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Mike und Mandy lernten sich 2005 am Citrus Community College in Glendora kennen. Er fühlte sich von Mandys lockigem Haar angezogen, setzte sich neben sie und schlug in einem Versuch der Koketterie ein HP Lovecraft-Buch auf.

Er studierte Forstwirtschaft und sein Professor schlug vor, dass der beste Weg, die Artenvielfalt der Wälder zu erhalten, darin bestünde, die großflächige industrielle Landwirtschaft zu stoppen. Kleinere, vielfältigere Farmen würden die Umwelt verbessern und Waldbrände reduzieren.

Mike ging an die Cal Poly Pomona, um Landwirtschaft zu studieren, und interessierte sich für Aquaponik. Er baute im Hinterhof ein Aquaponiksystem und verwandelte Mandys Pool in einen Süßwasserteich für Tilapia. Der Teich verwandelte sich wieder in ein Becken, nachdem Mandy – die an einem 40-Grad-Tag unbedingt schwimmen musste – versehentlich einen Fisch erwischt hatte. „Das war es“, sagt sie.

Das war 2014 und Mike züchtete auch Hühner. Er baute Lebensmittel an, um seine etwa 20 Fische zu füttern, und das Hühnerfutter enthielt Cayennepfeffer, der das Eigelb rötete. Den Kunden gefiel das. Mike expandierte auf 100 Hühner. Eine Kakophonie von Gegacker führte zu Beschwerden der Nachbarn, gefolgt von einer Vorladung der Stadt.

Mike hatte sein Tierfutter hydroponisch angebaut und kam zu dem Schluss, dass es ökologisch effizienter wäre, Pflanzen für Menschen anzubauen, anstatt Futter für Tiere anzubauen, die zu unserer Nahrung werden. „Es ist einfacher, sich um Pflanzen zu kümmern als um Tiere“, sagt er lachend. „Sie sind viel nachsichtiger.“

Von 2017 bis 2020 entwickelte sich Huarache Farms zu der Genossenschaft, die sie heute ist. Mike lernte Edwin Tomyoy kennen, einen Koch, der früher mit ihm auf dem Bauernmarkt verkaufte. Tomyoy half Mike bei der Umstellung auf Gemüse; Während der Pandemie trennten sich ihre Wege einvernehmlich. Im Jahr 2018 lernte Mike in der Schule seiner Kinder Dan Farnam und Bryan Blackburn kennen, die er als die veganen Väter bezeichnet. Sie verbanden sich über Gemüse, Landwirtschaft und Laufen. Die Väter fragten, ob Mike ihnen beim Bau eines Hydrokultursystems helfen würde, und fragten dann, ob er ihre überschüssigen Produkte verkaufen würde.

Im Jahr 2019 fügte Mike zwei weitere Hinterhöfe hinzu: Sunland Farm in Glendale und die Wood Farm (kein Bezug zu seinem Namen) in Sierra Madre. Er traf auch Isaac Qureshi und Erika Hang, die Sustaina, eine Geschäftsplattform, hatten. Sie halfen Mike dabei, ein Buchhaltungssystem zu erstellen, um die Zahlungen zwischen ihm und den verschiedenen Hinterhöfen genau aufzuteilen; Einige von ihnen bekamen 60 %, weil sie bestellten, während Mike verkaufte, andere 40 %. Über Sustaina hat Huarache außerdem eine von der Gemeinschaft unterstützte Landwirtschaftsbox auf den Markt gebracht, die Lieferungen rund um Sierra Madre durchführt. Da die Menschen zu Beginn der Pandemie nach alternativen Lebensmitteloptionen suchten, stieg die Lieferung von fünf CSA-Kartons pro Woche im Jahr 2019 auf über 70 im Jahr 2020.

Im Jahr 2020 war sein Gemüse ein Hit auf dem Bauernmarkt, und von der Pandemie geplagte Kunden, die eine Pause von der Selbstisolation suchten, meldeten sich freiwillig, um bei der Ernte zu helfen. Nach der Ernte veranstalteten sie ein Abendessen. Mandy war nun Vollzeit an Bord, nachdem sie ihren Bürojob in einem Krankenhaus aufgegeben hatte, um die Abläufe zu rationalisieren und sich „die Hände schmutzig zu machen“.

Während Mandy dabei hilft, Zeitpläne, Buchhaltung und Sortierung zu straffen, verfeinert Mike weiterhin die Landwirtschaft. Wie bei den meisten örtlichen Bauern auf dem Markt ist das Essen in Huarache aufgrund seiner Nähe köstlich und nahrhaft, sodass die Ernte nur wenige Tage vor dem Markteintritt erfolgen kann. Lebensmittel im Lebensmittelgeschäft wurden Wochen und manchmal sogar Monate zuvor geerntet, ein Prozess, der Geschmack, Farbe und Nährwert beeinträchtigt.

Huarache verwendet keinen Dünger und da das Unternehmen vielfältige Pflanzen auf ertragreiche und schonende Weise anbaut, verwendet es keine Chemikalien oder Pestizide, sodass seine Produkte direkt vom Boden geerntet werden können. Pflanzen werden geerntet, bevor Schädlinge zum Problem werden, und es gibt zu viele Sorten für einen Befall. Pflanzen wachsen hydroponisch und Huarache versetzt das Wasser mit Sea-90, einer dichten Mineralverbindung, die die Makro- und Mikronährstoffe verbessert und die Pflanzen gleichzeitig trockenheitsresistent hält.

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Es wird kein Wasser verschwendet. Die Hydrokultursysteme – insgesamt sieben – verbrauchen jeweils 2.000 Gallonen, müssen aber nur einmal gefüllt werden. Mike hält die Verdunstungswärme durch Sonnenschutzmittel in Schach, die die Temperatur über seinen Pflanzen um 10 Grad senken und sie vor dem Frittieren schützen. Diese hellbraunen Netze, die 2,40 m über dem Kopf hängen, sind eine Idee, die von Kahsay Gebretsadik übernommen wurde, einem äthiopischen Bauern, der sein Wüstenheim in eine Obst- und Gemüseoase verwandelte.

Mike erklärt, wie sein System funktioniert und seine Landwirtschaftsphilosophie, während er Grünkohl aus seinem Pflanzwürfel schneidet, die Blätter für den Verkauf hackt und den Pflanzwürfel in einen Mülleimer wirft. Dieser „Gründünger“ wird unter die 200 Obstbäume von Huarache gestreut, wodurch die Wassermenge, die die Bäume benötigen, von 7 Fuß pro Monat auf weniger als 30 cm reduziert wird. Industrielandwirte verzichten aufgrund der Arbeitskosten und der mangelnden Pflanzenvielfalt auf diesen Schritt. „Dieses Zeug ist für mich wie Gold“, sagt er. „Ich könnte mir nicht vorstellen, es wegzuwerfen; Unsere Obstbäume sind fußläufig erreichbar.“

Dann zeigt er auf seine 28 feuchtigkeitsableitenden Betten. „Es handelt sich im Wesentlichen um Hydrokulturen ohne bewegliche Teile“, sagt er, denn obwohl sie Erde verwenden, sind die Hochbeete mit demselben Kunststoff ausgekleidet, der auch Hinterhofteiche auskleidet, und mit Erde gefüllt. Wenn Pflanzen bewässert werden, wird das Wasser zurückgehalten und zu den Wurzeln zurückgeleitet, im Gegensatz zu Systemen im Boden, die Wasser durch Verdunstung, Abfluss und wenn Wasser über die Wurzeln hinausfließt, verlieren. Bei kühlerem Wetter wird das Restwasser durch ein Entwässerungssystem geleitet und zur späteren Verwendung gesammelt.

Gelegentlich wird das aufgefangene Wasser mit einem Knacken und Zischen, das an Sprinkler in der Obst- und Gemüseabteilung eines Lebensmittelladens erinnert, in gestapelte Pflanzgefäße abgegeben. In der Zentrale gibt es mehrere gestapelte Pflanzgefäße, 60 bei Wood Farm und 23 bei Sunland. „Wenn Sie das Wasser beim Abstieg ausdehnen können, können Sie mit der gleichen Wassermenge mehr Nahrung anbauen“, sagt Mike.

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Sein gesamter wöchentlicher Wasserverbrauch in der Zentrale beträgt etwa 529 Gallonen pro Woche. Basierend auf den Schätzungen der University of California für Pflanzen im Boden würde die traditionelle Landwirtschaft auf derselben Fläche etwa 857 Gallonen pro Woche benötigen. Aufgrund der vielen Obstbäume verbraucht die Sunland Farm am meisten Wasser, aber immer noch weniger als in einem traditionellen Garten.

„Landwirte müssen sparsam sein“, sagt Mike. „Der Landwirt, der erfolgreicher ist, ist derjenige, der am meisten Geld spart und mit weniger mehr erreichen kann, während er am wenigsten Zeit auf dem Bauernhof verbringt.“ Effizienzen gibt es im Überfluss. Das Haus wird mit Solarenergie betrieben. Lagerkühlschränke sind mit Zeitschaltuhren ausgestattet und laufen daher nur an den Tagen zwischen der Ernte und dem Markt.

Die Hinterhöfe von Huarache sind insgesamt 4.080 Quadratmeter groß. Jede Woche produzieren sie 10 Pfund Gemüse, 110 Bündel Kräuter, sieben Pints ​​Erdbeeren, 30 Bündel Frühlingszwiebeln, 45 Zucchini, 50 bis 60 Schalen Tomaten, 15 Pfund Rüben oder Radieschen (je nach Saison), 10 bis 10 Tonnen 15 chinesische Auberginen und ein wechselndes Angebot an Austernpilzen, Eisbananen, Papayas, Orangen und Maulbeeren.

Die Ambitionen des Paares für Huarache sind einfach. „Ich bin einfach froh, mich wieder wie ein Mensch zu fühlen“, sagt Mandy, die mehr Zeit mit ihrer Familie und mehr Zeit draußen, abseits von Bildschirmen, genießt.

Mike stimmt zu und fügt hinzu: „Mein Ziel ist es, zu inspirieren und zu zeigen, dass ein Kleinbauer, der tausend Dinge anbaut, tatsächlich effizienter sein kann als ein Landwirt, der eine Sache auf einem viel größeren Stück Land anbaut.“

Er sagt das demütig, ohne zu wissen, dass er gerade Samen gepflanzt hat.